메시에 73

메시에 73(Messier 73, M73, NGC 6994)은 물병자리에 있는 별 네개로 이루어진 성군(星群, Asterism)이다. 1780년 샤를 메시에가 처음 발견하였다. 이중성인 M40과 더불어 심원천체(Deep sky object)가 아닌 단순한 별 몇개의 모임이다.

1780년 10월 4일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 발견하였다. 이날 메시에는 M73에서 서쪽으로 1.5° 떨어져 있는 M72도 같이 발견하였다. 세 네개의 작은 별의 성단이라는 묘사와 함께 메시에 천체 목록에 기록된다.

1783년 9월 28일 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 관측 후 기록을 남겼다.

메시에 73은 지구에서 물병자리 방향으로 2,500광년 떨어진 곳에 위치한 성군(星群, Asterism)이다.
성군을 이루는 각각의 별의 겉보기등급은 10.5, 11.3, 11.9, 11.9이다. M24[2], M40[3] 과 더불어 성단, 성운, 은하가 아닌 메시에 목록중에 하나이다.

한때는 M73을 산개성단으로 인식하기도 하였지만 지금은 성군으로 인정되고 있다. 최근의 연구결과에 따르면 약 2~30억년 전 성단이였던 M73이 어떤 이유에서 별들이 뿔뿔히 흩어졌고, 중심부의 네 개의 별들만 남아 형성되었다고 추측한다.
이 성군의 중심부엔 옛날 성단이었던 시절에 있던 작고 희미한 여섯개의 별들을 찾아내어 이 주장을 뒷받침 하고 있다.

맨눈으로는 볼 수 없다. 포기하자. 쌍안경이나 파인더로도 어두운 별이기에 제대로 포착하여도 인지하기가 어렵다. 4인치 정도의 망원경으로는 각각의 별로 분해가 되지만 어두운 별은 볼 수 없다. 8인치 이상에서는 모든 별을 볼 수 있다. 딱히 고생해서 볼 만큼 매력적이지는 않은 메시에 목록의 천체이다.

파일:external/www.messier-objects.com/Messier-73-location.png
염소자리 베타(β) 다비흐(Dabih, Beta Cap)에서 동쪽으로 38m, 북쪽으로 2° 9' 떨어져 있다.
염소자리 베타(β) 다비흐(Dabih, Beta Cap)와 물병자리 누(ν)를 잇는 선을 생각한다. 물병자리 누 1/3지점 부근에 위치해 있다.